Grado 11

WIRELESS (I)
QUE ES WLAN WLAN (Wireless LAN, red de área local inalámbrica) no es más ni menos que las viejas y queridas redes que todos utilizamos en nuestra trabajo, estudio y entretenimiento, llevadas de los cables a las ondas de radio. El estándar IEEE 802.11 define las características técnicas de cada variante (a, b, g, etc) de la especificación de acuerdo con las necesidades que deban ser cubiertas, en función del rango de alcance, de la seguridad, del ancho de banda, etc.		Las soluciones Ad Hoc no requieren el uso de routers o access points, aunque resulta más complejo su administración para compartir recursos como conexión a Internet, impresoras de red, etc.
Si bien hicieron falta muchísimos años de evolución tecnológica para pasar de las primeras redes cableadas a las actuales WLAN, a los ojos del usuario su montaje y su administración son tan sencillos o complejos como lo son las redes cableadas, sólo que esta vez, en lugar de pelearnos con un patchcord que hace falso contacto o con el router que tiene un puerto quemado por las descargas eléctricas, deberemos tener en cuenta otros detalles, como la distancia del punto de acceso inalámbrico a la computadora con su tarjeta wireless, materiales con los que esta construido el edificio, fábrica o casa sobre la cual se implementa la red inalámbrica, seguridad de ésta, y otros detalles más para seguir haciéndolo todo cada días mas divertido. Las redes inalámbricas están disponibles tanto para computadoras portátiles (netebooks, handhelds, tablet PCs, etc) como de escritorio. En el primer caso, el beneficio es obvio: en este tipo de equipos generalmente contamos con una batería y un diseño mas o menos compacto y portátil; el agregado de la red inalámbrica simplemente aumenta la libertad propia del equipo en cuestión, además de brindar conectividad para el acceso a los recursos típicos que a través de ella se consiguen, como acceso a la Web, correo electrónico, chat, FTP, impresión en red, etc. Y si hablamos de computadoras de escritorio, la solución viene por el lado de la flexibilidad de este tipo de redes, que nos permite llegar a puntos donde los cables representan un verdadero embrollo. Existen, de hecho, cálculos de costo de adquisición donde se compara la implementación de redes WLAN con las cableadas tradicionales, y en muchos casos se demuestra que la primera no solo es mas flexible, sino también mas económica.
Las antenas direccionales suelen ser utilizadas para enlazar redes entre puntos geográficamente distantes, o para interconectar una multitud de access points, y así cubrir una región amplia Si bien la tendencia apunta a que las nuevas notebooks salgan de fabrica con conectividad WLAN incorporada, se puede agregar la funcionalidad a equipos que no la posean.		INFRAESTRUCTURA Para montar una red inalámbrica necesitamos prácticamente la misma cantidad de componentes que en una cableada, aunque con algunos cambios lógicos. Obviamente, requeriremos una tarjeta de red por cada computadora que queramos conectar. Aquí cabe destacar que existen placas wireless para prácticamente cualquier tipo de conexión, desde las tradicionales PCI para maquinas de escritorio, pasando por las PCMCIA y CardBus para notebook, llegando a las CompactFlash y USB. Cabe destacar que en el último tiempo se ha popularizado mucho el uso de tarjetas de red embebidas, como el famoso y precursor sistema Airport de Apple, y como las tarjetas de red incluidas en forma de chip o mini tarjetas discretas que se conectan a la motherboard de la PC. También las computadoras de escritorio están siguiendo esta tendencia, y compañías como Intel han prometido lanzar al mercado, en un futuro próximo, motherboards con capacidades wireless integradas.
Tal como en las redes cableadas, en las inalámbricas es posible hacer conexiones punto a punto si se quiere poner en red solo algunos equipos. En las redes cableadas esto se logra utilizando un cable cruzado o “CrossOver”, y en la lógica eliminación de éstos en las redes inalámbricas, la conexión se denomina Ad Hoc se implementa a través de una simple configuración de sendas tarjetas wireless a través de las utilidades del SO. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las implementaciones mas comunes de red inalámbrica requieren la utilización de un concentrador que derive la información entre las distintas PCs y dispositivos que conformen la red. Así, cuando en una red cableada utilizamos hubs, routers y switchs, en las inalámbrica hacemos uso de sus equivalentes, denominados acces points y routers inalámbricos. Un acces point o punto de acceso inalámbrico es un dispositivo capaz de comunicarse con las computadoras equipadas con tarjetas de red inalámbrica, brindar interconexión entre ellas y, además, unir la red inalámbrica a una cableada, para expandir las posibilidades de la red existente, o simplemente conectarse al backbone de banda ancha, directamente a un módem ADSL, un cable módem, o simplemente, a un PC que posea algún tipo de conexión a la Web. Los routers inalámbricos agregan, además de las funcionalidades del acces point, algunos puertos cableados para conectar PCs de escritorio o impresoras de red, conexión de Internet, y también permiten un control mucho mas estricto de seguridad, NAT, autenticación, etc. Siempre se recomienda el router en caso de implementarse una red inalámbrica en aplicaciones mas bien profesionales o donde la seguridad juegue un papel importante.       Una particularidad de las redes inalámbricas es la posibilidad de hacer uso de una funcionalidad denominada roaming. El roaming es lo que permite que cuando nos desplazamos geográficamente de un punto a otro, el dispositivo móvil receptor se conecte con el punto de acceso inalámbrico con el que posea mejor nivel de señal, tal como es el caso de los celulares, que toman señal de una antena base perteneciente a una celda u otra, sin interferir en la continuidad de la comunicación.
	Siempre que se quiera implementar una solución inalámbrica en una superficie de dimensiones dadas, es importante analizar el rango de alcance de os puntos de acceso inalámbricos para evaluar si es necesaria la utilización de mas de uno. En el caso de las redes inalámbricas domesticas, salvo que se quiera cubrir una superficie muy amplia, suele ser suficiente con un solo acces point, pero en el caso de empresas, donde es necesario brindar señal inalámbrica para mas de un piso y dimensiones generosas, se recomienda el uso de mas de uno interconectados entre si, ya sea a través de cables o enlaces inalámbricos direccionales punto a punto. El rango de alcance típico de un access point es de 10 a 50 metros en interiores y de hasta 300 metros en exteriores, aunque, como suele suceder con todos los equipos de comunicación por radiofrecuencia, esto depende mucho de los materiales con los que esta construido el edificio y de la disposición física de la estructura, puesto que si existe mucho metal y concreto en las paredes y techos, la cobertura de cada punto de acceso merma sustancialmente. En el ambiente corporativo muchas veces se implementan conexiones punto a punto haciendo unos de “puentes inalámbricos”, equipos similares a los access points (a veces se utilizan estos mismos) que, haciendo uso de antenas unidireccionales, enlazan un edificio con otro, por ejemplo, para unir las redes de ambos, En estos casos, las distancias que se pueden cubrir pueden llegar a 500 metros haciendo uso del equipamiento correcto.